오는 6월2일 치러지는 지방선거가 4개월여 앞으로 다가오면서 당선가능성이 높은 민주당의 후보 공천방식에 시민들의 관심이 증폭되고 있다.

특히, 민주당 익산시장 후보의 경우 중앙당 ‘혁신과 통합위원회’에서 마련한 ‘시민공천배심원제’를 통해 후보 공천이 이뤄질 가능성이 높아지면서 입지자들마다의 손익계산에 따른 전략마련에 분주한 모습이다.

하지만 익산갑 이춘석의원을 비롯한 도내 민주당 지역위원장 대다수가 당 지도부가 추진하는 이 제도 도입에 대해 강한 거부감을 보이고 있는 상황이어서 당헌·당규 개정작업에서 상당한 진통이 예상된다.

이에 상당한 지역위원장들의 반발을 잠재우고 이 제도가 이번 선거부터 시행 될 수 있을지에 입지자와 시민들의 관심이 집중되고 있다.

19일 지역정가에 따르면, 민주당이 지난 13일 열린 민주당 통합과혁신위원회 토론회에서 시민공천배심원제의 우선 적용대상을 2개 이상 지역위원회가 있는 복합선거구 중심으로 확정할 방침을 밝힘에 따라, 2개 선거구로 나뉜 익산시도 이 제도를 통해 후보자가 결정될 가능성이 높다.

이에, 시장 출마 입지자들은 이 제도 적용에 따른 자신에게 유리한 구도를 선점하기 위해 중앙당에 치열한 ‘물밑접촉’을 벌이는 등 전략 마련에 부심하고 있다.

이 같이 민주당 중앙당 지도부에서는 현재까지 시민공천배심원제 도입을 기정사실화하는 것으로 가닥을 잡아가고 있으나 지역위원장과 이해 당사자들 사이에 입장차가 극명하게 갈리면서 찬반 논란이 가열되는 양상이다.

특히 도내에서도 민주당 지역위원장 대다수가 당내 혁신과통합위원회가 올 6.2 지방선거부터 도입하려는 시민공천배심원제에 대해 강한 거부감을 보이고 있는 것으로 파악됐다.

실제 도내 한 언론사의 조사 결과, 도내 9명의 지역위원장 중 8명이 '부정적'(5명) 또는 '유보적'(3명) 입장을 밝힌 것으로 나타난 것이다.

도내 지역위원장 가운데 장세환, 강봉균, 이춘석, 최규성 의원과 장영달 전 의원 등 5명이 이 제도에 대해 부정 입장을 보였으며, 이강래, 조배숙, 김춘진의원은 유보적 입장을 보였다는 것이다.

이들 지역위원장들은 부정적인 이유에 대해 중앙당의 일방적 공천권 강화 가능성을 비롯한 배심원단 성향 및 목적 달성에 의문, 정실 공천 우려 등을 문제점으로 꼽았다.

이춘석 의원은 "신진인사를 영입하려는 시민배심원제와 후보 피선거권을 제한한 '입당 2년경과'규정 신설이 서로 충돌하는 등 문제점이 있다"고 지적하며 배심원단 성향 및 목적 달성에 의문을 제기했다.

유보 입장인 조배숙 의원도 시민단체 추천으로 구성되는 중앙배심원단의 '특정 세력에 표 몰아주기'를 경계하며 '선 시·도당 요청, 후 배심원제 지역 선정'을 강조했다.

하지만 이 같은 상황에도 불구 정세균 대표를 비롯한 당 지도부는 시민공천 배심원제를 이번 지방선거에서 도입하겠다는 의사를 강력히 표명, 이를 둘러싼 지도부와 반대 의원들간의 상당한 논쟁과 갈등이 예상된다.

이에 따라 당 지도부가 추진하는 당헌·당규 개정작업이 갈수록 진통과 갈등을 거듭할 것으로 전망되면서 이로 인한 입지자들의 혼란이 더욱 가중되고 있다.

익산지역 A 입지자는 “익산을 비롯한 전북 지역위원장들의 상당수가 이를 반대하는 등 후보자 결정 방식에 대한 반발이 확산되면서 어느 구도에 맞추어 전략을 마련해야 하는지 혼란스럽다”며 “당내 갈등이 길어질수록 선거에 악영향을 미치는 만큼 이문제를 빠른 시일내에 마무리하고, 어느 방안이 됐든 신인에게도 동등한 기회를 주는 등 누구나 공감할 수 있는 방안이어야 할 것이다”고 조기 봉합과 객관적 방안 마련을 요구했다.

한편, 민주당은 이달말 까지 의견을 취합해 늦어도 다음달 중순까지는 당헌.당규 개정작업을 마칠 예정이다.