정부와 관세청이 지난 35년간 익산경제와 지역 내 수출경제를 견인해 온 익산세관을 폐지하려는 움직임을 보이자 지역시민사회단체가 강력 반발하며 폐지 철회를 촉구하는 ‘범시민운동’에 돌입하는 등 익산세관 지키기에 나섰다.

익산경제살리기 범시민대책위원회(상임대표 박경철, 윤석화 교수, 전완수 변호사 / 이하 범시민대책위)는 27일 정부와 관세청의 익산세관 폐지움직임에 강력히 반대하며 이의 철회를 위한 31만 범시민운동에 돌입한다고 공식 입장을 표명했다.

범시민대책위는 이날 성명을 통해 "익산은 경남 마산과 더불어 대한민국 최초의 수출자유지역으로 조성된 대한민국의 상징적인 수출입 전진기지"라며 "관세청의 갑작스러운 권역별 구조조정 방침은 이러한 대한민국 수출전진 기지의 상징성과 시대성, 역사성을 외면한 중대한 정책오류이자, 익산 경제에도 커다란 충격을 주는 중대한 문제"라고 주장했다.

범시민대책위는 이 같이 익산세관 폐지문제가 익산시 전반에 중대한 영향을 미치는 사안인 점을 강조한 뒤 이를 익산시민사회의 총화 된 힘으로 반드시 지켜내겠다고 천명했다.

범시민대책위는 “31만 시민과 함께 범시민사회단체(NGO)와 총연대해 익산세관 폐지반대운동을 전개할 것”이라며 “폐지 철회가 관철될 때까지 중앙정부 항의, 시위농성, 범시민 항의서명운동 등 모든 방법을 동원할 것”이라고 엄중 경고했다.

수출입에 직결되는 익산시의 대형현안사업 추진으로 왕성한 수출입활동이 예상되는 만큼 오히려 이를 1급지로 격상시켜야한다는 주장도 나왔다.

범시민대책위는 “익산은 향후 수년내 정부가 주도하는 국가식품클러스터, 외국인 부품전용생산공단 가동 등 수출입에 직결되는 대규모의 국가산단이 가동되어 오히려 익산세관 규모를 1급지로 격상시켜 확대 개편되어야 할 상황”이라면서 “이런 상황에도 불구하고 관세청의 축소폐지 움직임은 익산경제나 국가경제에 찬물을 끼얹는 오도된 정책의 오류이자 어불성설”이라고 거듭 지적하며 이의 중단과 철회를 강력 촉구했다.

이에 대해 익산세관 관계자는 “익산세관과 전주세관의 통합 소문이 파다하지만 현재 확정되거나 구체화된 건 아무것도 없다”며 “하지만 관세청 차원에서 권역별 구조조정에 따른 광역세관화를 추진하는 것은 맞다”고 밝혔다.

한편, 익산세관은 1976년에 익산시에 설치된 후 35년간 국가무역대국과 지역경제발전에 견인차 역할을 해왔으며 대한민국 최초 수출자유지역의 세관으로써 자부심과 명예를 지켜온 유서깊은 기관이다.