근대 역사의 숨결이 살아 있는 익산 인화동 솜리마을 골목이 주말 이틀 동안 보물을 찾는 시민과 관광객들로 가득 찼다. 쌀쌀한 날씨에도 스마트폰을 든 참가자들이 골목마다 길게 줄을 섰고, 곳곳에서 환호성이 터져 나왔다.

익산시는 익산시문화도시지원센터와 함께 지난 7~8일 인화동 솜리마을과 중앙동 익산근대역사관 일원에서 개최한 '제4회 보물찾기 축제-금괴를 찾아라'에 8,200여 명이 방문했다고 9일 밝혔다.

이번 축제는 보석도시 익산의 상징성과 근대역사 자산을 증강현실(AR) 기술과 결합한 시민 참여형 거리 축제다. 근대 건축유산이 잘 보존된 솜리마을 골목 전체를 탐험 무대로 꾸며 가족 단위 나들이객부터 청년층까지 폭넓은 세대를 원도심으로 끌어모았다.

특히 익산 시민뿐 아니라 전주·군산 등 도내와 부천, 천안, 세종, 울산, 부산 등 전국에서 관광객이 몰려들었다. 직접 골목을 뛰어다니며 즐기는 체험형 축제라는 입소문이 사회관계망서비스(SNS)를 타고 퍼진 덕분이다. 군산에서 온 한 참가자는 "전국의 많은 행사에 참여해 봤지만 이렇게 재미있고 흥미진진한 축제는 처음"이라며 "내년에도 꼭 다시 참여하겠다"고 말했다.

축제는 ‘1945 그날의 금괴를 찾아라'를 주제로, 일제강점기 수탈의 아픔이 서린 솜리에 금괴가 묻혀 있다는 설정에 1919년 솜리장터 4·4만세운동의 저항 정신을 녹여냈다. 참가자들은 해방을 맞은 1945년의 비밀 탐험가가 되어 골목 구석구석을 누볐다.

축제의 백미는 단연 '증강현실(AR) 보물찾기'였다. 스마트폰 지도를 보며 골목 곳곳에 숨겨진 보물 카드를 찾고 전용 게임 구역에서 점수를 획득하는 방식으로 진행됐다. 올해는 정보무늬(QR코드) 추리 요소를 더하고, 난이도를 '입문형(오전)'과 '심화형(오후)'으로 나누어 이틀간 총 4회 운영해 큰 호응을 얻었다.

회차마다 1등 2명에게 순금 1돈, 2등 2명에게 순금 0.5돈을 시상해 이틀간 금 12돈의 주인공이 가려졌다. 첫날 오후에는 익산의 한 청년이 1등 카드 두 장을 모두 차지해 금 2돈을 거머쥐며 박수갈채를 받았다.

1920년대 근대 의상을 입고 마을해설사와 골목을 걷는 투어, 보석공예 체험, 어린이 볼풀 보물찾기와 소극장 어린이 공연 등 가족 프로그램도 발길을 붙잡았다. 취타대·관악대 행진과 거리 버스킹, 청년 밴드 '노야'의 개막 무대와 '룩스필하모닉오케스트라'의 폐막 공연이 축제를 화려하게 장식했다.

원도심 골목상권과의 상생 효과도 컸다. 시는 구시장·남부시장 상인회, 익산원예농협 하나로마트와 협력해 '상생 먹거리존'과 소상공인 플리마켓(이리오숍)을 마련했다. 보물찾기 참가자에게 3,000원 할인 쿠폰을 지급하고 인근 상가 영수증으로 참여하는 '럭키왕 경품 행사'를 운영해 방문객을 식당과 상점으로 이끌었다. 한 상인은 "매일 이렇게 거리가 붐볐으면 좋겠다"며 반가움을 전했다.

익산시 관계자는 "세월의 흔적이 고스란히 남은 근대 골목이 보물찾기 놀이를 만나 시민과 여행객이 오래 머물고 싶은 문화 공간으로 재탄생했다"며 "원도심의 문화적 저력을 바탕으로 일상 속 골목 명소를 만들어 가겠다"고 말했다.

한편, 지역 예술인 21명이 참여한 '작은그림 아트페어'는 오는 13일까지 솜리문화의 숲 2층 솜리화랑에서 이어진다.