'더도 말고 덜도 말고 한가위만 하여라' 우리 민족에게 가장 큰 명절인 한가위가 코앞으로 다가왔다. 모처럼 긴 연휴에 마음은 벌써 고향으로 달려가고 있을 것이다. 장터와 대형마트에는 제수용품과 선물을 준비하려는 시민들로 북새통을 이뤄 명절 분위기를 한껏 돋우고 있다. 태풍과 폭우로 곡식과 과실이 제대로 여물지 못했다는 소식이 들리기는 하지만, 선물보따리 들고 귀성길에 오른 사람들의 표정은 가족들과 한 자리에 모여 정담을 나눌 생각에서인지 화사하기만하다.

그러나 밝음이 있으면 어둠은 더 깊어지는 법, 경기가 좋아지고 있다고는 하나 서민들이 느끼는 체감경기는 여전히 싸늘하기만 하고, 가진게 없는 그들에겐 오히려 추석이 우울하기만 하다. 가슴은 이미 보름달처럼 따듯하지만 날로 심화된 양극화로 하루하루 생계가 급급한 빈곤층과 소외계층에게는 긴 추석연휴의 기쁨은 다른 세상 이야기일 뿐이다. 직장을 잃은 이들, 밀린 임금을 받지 못한 근로자, 삶이 불안한 비정규직과 워킹푸어들에게 추석은 오히려 더 고역이다. 이들은 생활고로 고향길에 오르지 못하고 쓸쓸히 한가위를 맞고있다. 특히 가뜩이나 올 여름 찾아온 집중호우와 태풍으로 피해를 입은 여산, 왕궁지역의 수해 농가와 수재민들은 추석 명절을 어떻게 지내야 할지 한숨이 절로 나온다. 게다가, 독거노인, 소년소녀가장, 고아원 등 보살핌을 필요로 하는 곳은 또 얼마나 많은가. 하루하루를 외로움 속에 살아가는 이들은 추석명절이 더 서럽게 느껴질 뿐이다.

이 같이 우리 주위에는 조금만 눈을 돌리면 어렵고 힘겨워하는 이들을 쉽게 찾아볼 수 있다. 따라서 이번 추석은 소외계층과 함께하는 한가위가 됐으면 하는 바람이다. 올해엔 사회복지기관에 답지하는 성금·품이 부쩍 줄었다고 한다. 경제가 최악일 때보다 온정의 손길이 더욱 줄어들었다는 것. 모두가 살림살이가 빠듯해 그런 것이라 이해는 되지만 나눔의 온기가 식어 사회가 점점 각박해지는 것 같아 안타깝기 그지없다. 그들에게는 물품도 필요하고 감사하겠지만 이웃의 따뜻한 정이 담긴 말 한마디가 더 그리울 것이다. 나눔은 꽃보다 아름답다고 한다. 부디 올해 추석은 한가위의 풍성함만큼이나 나눔 정신도 넉넉하게 확산되길 기대한다.

추석 민심‥정치 지표 삼아야
늘 추석연휴가 되면 정치권은 민심파악에 나서곤 한다. 민심을 읽고 그에 맞는 정책을 수립하기 위해서다. 그러나 그동안 정치권이 명절을 통해 민심의 흐름을 제대로 읽어 냈었는지는 여전히 의문이다. 이제까지 정치권의 행태가 드러난 그때그때의 민심을 가감 없이 받아들이고 정치적 행보나 의사결정에 반영하기보다는 자의적으로, 혹은 편파‧정파적으로 재단하고 해석하는 경향이 많았기 때문이다.

현재 풀어야 할 익산시 현안은 산적해 있다. 우선, 익산의 최대 현안인 국가식품클러스터사업의 국비확보에 따른 차질없는 추진과 완공이 멀지않은 관내 산업단지들의 기업유치 문제, 노후화된 제1산단의 구조 고도화문제, 표류하고 있는 웅포관광지 조성사업의 해법 찾기 등이 대표적 당면 과제다. 당연히 민심을 토대로 해결해 나가야 할 문제들이다. 정치권은 이 같은 익산의 당면 현안에 주민들은 어떤 생각을 가지고 있는지 냉철한 머리와 따뜻한 가슴으로 파악해야 한다.

추석 민심은 주민들이나 유권자들뿐만 아니라 고향을 찾은 귀향인사들을 직접 만나 바닥민심을 정확하게 파악할 수 있다는 점에서 민심을 파악 할 수 있는 기회다. 주민들의 고충을 이해하고 정부의 정책이 지역주민들에게 진정으로 혜택이 가는지도 면밀히 살펴야 할 것이다.

민심은 곧 천심이라 할 만큼 실상을 파악하는데 거짓이 없다. 정치권은 이번 추석 연휴에 종합‧도출된 지역의 민심을 정치의 지표로 삼아도 무방하다 할 것이다. 지역 정치인들에게 이번 추석이 민심에 부합하는 정치의 방향성을 결정하는 계기가 되길 바란다.